I BASSOPIANI CENTRALI

Questa zona comprende il percorso della Route 66 in Illinois, l'area intorno a St. Louis, il Missouri, il Kansas e gran parte dell'Oklahoma.

• IL CLIMA. Si tratta di una zona temperata continentale caratterizzata da estati lunghe, calde e umide e da inverni molto rigidi con frequenti precipitazioni nevose. La temperatura media in estate va da poco piu' di 20 gradi centigradi a oltre 30 mentre d'inverno scende diversi gradi sotto lo zero. Le precipitazioni sono abbondanti e raggiungono quantita' comprese tra i 500 e i 1000 millimetri all'anno. Gran parte della regione e' soggetta a forti venti che spesso assumono le caratteristiche di tempeste e tornado.
  
  
• LA TOPOGRAFIA. L'aspetto del terreno e' gran parte il risultato dell'opera dei ghiacciai che riempirono le parti piu basse durante le ere glaciali. Si tratta di un territorio in gran parte pianeggiante con colline di origine morenica. L'altitudine minima si trova in corrispondenza del corso del Missisipi, con circa 120 metri, per arrivare a circa 200 in riva al lago Michigan.
  
  
• LE ATTIVITA' AGRICOLE. La maggior parte dei terreni sono coltivabili ed i terreni classificati come ad alta produttivita' arrivano al 70 percento.
  
  
• LA VEGETAZIONE. Gran parte della regione e' coperta da foreste di aceri ma non mancano querce e praterie con erba alta nella parte piu' ad ovest.
  
  
• GLI ANIMALI. Si trovano numerosi animali selvatici distribuiti in tutto il territorio, in particolare volpi rosse e grigie, opossum e cervi. Esistono uccelli stanziali e numerose speci migratorie di anatre ed oche. Nei fiumi abbondano pescegatti, carpe e white bass e nelle zone umide si trovano tartarughe, rane e anche serpenti.
  
  
• LE RISORSE IDRICHE. Gran parte dell'acqua si trova in piccoli torrenti caratterizzati da piene stagionali e nel bacino idrografico del Missisipi. In generale l'acqua non scarseggia mai anche se la sua qualita' e' spesso scarsa.
  
  
• LA QUALITA' DELL'ARIA. Gran parte del percorso della Route 66 e' caratterizzato da condizioni di inquinamento considerate accettabili, le aree metropolitane, in particolare Chicago, presentano invece livelli elevati di ozono e biossido di zolfo spesso superiori agli standard federali.
  
  

GLI ALTIPIANI CENTRALI

Questa regione comprende gran parte del percorso della Route 66 in Missouri.

• IL CLIMA. La regione e' moderatamente calda in estate con temperature medie intorno ai 25 gradi, le piogge sono uniformemente distribuite lungo tutto l'anno raggiungendo un totale di circa 600 millimetri. Gli inverni non sono molto freddi e caratterizzati da temperature medie di poco superiori allo zero, la neve cade abbastanza frequentemente ma si scioglie nel giro di pochi giorni.
  
  
• LE ATTIVITA' AGRICOLE. Il terreno e' di buona qualita' e classificato ad alta produttivita' per almeno il 50 percento.
  
  
• LA VEGETAZIONE. Le foreste di querce dominano quasi incontrastate il paesaggio di questa zona.
  
  
• GLI ANIMALI. La vita selvatica e' molto ricca, volpi rosse e grigie, scoiattoli, opossum e cervi sono molto frequenti. Anatre, oche stanziali e migratorie abitano le zone umide, pescegatti, carpe e persici si trovano nei corsi d'acqua insieme a tartarughe e rane.
  
  
• LE RISORSE IDRICHE. Nessun corso d'acqua importante e' attraversato dalla Route 66 in questa area, si incontrano numerosi torrenti affluenti del Missisipi e del Missouri River. La qualita' dell'acqua e' normalmente accettabile, a volte ottima.
  
  
• LA QUALITA' DELL'ARIA. Normalmente accettabile o buona tranne che in alcuni tratti nella parte centrale dove l'inquinamento da piombo supera i livelli standard.
  
  

LE GRANDI PRATERIE

Questo altipiano comprende il Texas Panhandle e il terzo piu' ad est del New Mexico.

• IL CLIMA. Le estati sono molto calde e gli inverni tra tiepidi e moderatamente freddi. Le temperature medie estive sono comprese tra i 25 ed i 30 gradi centigradi mentre in inverno non scendono mai sotto lo zero. Le precipitazioni annuali non raggiungono i 400 millimetri, le primavere sono molto ventose ed in estate si incontrano frequenti temporali di notevole violenza.
  
  
• LA TOPOGRAFIA. L'aspetto del territorio deriva dallo sgretolamento delle Rocky Mountains ad opera delle piogge e si presenta relativamente pianeggiante in graduale salita verso ovest. L'altitudine massima si raggiunge nella parte occidentale con circa 1400 metri e la minima nel bordo orientale con poco piu di 600 metri.
  
  
• LE ATTIVITA' AGRICOLE. Solo un 10 - 15 percento del territorio si presta a coltivazioni di qualita'. La maggior parte delle terre necessita di irrigazione continua per essere coltivata.
  
  
• LA VEGETAZIONE. Praterie di erba bassa sono la caratteristica principale del panorama a volte interrotto da limitati boschi di querce.
  
  
• GLI ANIMALI. La prateria ospita numerose mandrie di bovini, cervi e volpi rosse insieme a lepri ed a numerose speci di serpenti spesso velenosi.
  
  
• LE RISORSE IDRICHE. La regione e' caratterizzata da torrenti con bassa pendenza, scarsi fiumi con acqua tutto l'anno e qualche piccolo lago. La qualita' dell'acqua e' scarsa o scadente.
  
  
• LA QUALITA' DELL'ARIA. Tutta questa regione non presenta alcun caso di inquinamento atmosferico superiore agli standard di accettabilita'.
  
  

IL DESERTO CHIHUAHAUAN E L'ALTOPIANO DEL MESSICO

Il cuore di questa area geologica si trova nella parte centrale del New Mexico e comprende le aree desertiche situate ad oltre 1200 metri di altitudine lungo il percorso della Route 66.

• IL CLIMA. Il clima e' di tipo arido o semi-arido nelle vallate e piu' umido nelle zone elevate. Le precipitazioni annuali sono scarse e vanno da 250 millimetri nelle valli a poco piu' del doppio nelle zone piu' alte. L'escursione termica giornaliera e' molto grande, la temperatura media annuale e' compresa tra 5 gradi sui monti a 15-20 nelle vallate.
  
  
• LA TOPOGRAFIA. La natura del terreno e l'altitudine variano molto da zona a zona a partire dai 1550 metri sino ad oltre 2300. Diversi monti si innalzano dalla pianura caratterizzata da dune sabbiose e la natura del terreno e' in gran parte sassosa.
  
  
• LE ATTIVITA' AGRICOLE. Il terreno in questa zona non si presta a coltivazioni di qualita', solo meno del 10 % e' utilizzabile ma grazie ad una intensa irrigazione.
  
  
• LA VEGETAZIONE. Il questa zona semi-desertica le piante non riescono mai a ricoprire interamente il terreno, si trovano cespugli, mesquite e numerosi tipi di cactus. Zone con prateria e savana si incontrano lungo il corso del Rio Grande e nel fondo delle valli. Sulla cima delle montagne esistono boschi di conifere di estensione pero' limitata.
  
  
• GLI ANIMALI. La distribuzione della vita selvatica e' influenzata dalle caratteristiche del territorio, i mammiferi comprendono cervi, bovini, coyote, lepri, scoiattoli e cani della prateria. Si incontrano diversi tipi di uccelli stanziali e migratori come quaglie, tacchini selvatici e Road Runners nelle zone piu' aride. I pur limitati corsi d'acqua sono ricchi di pesci.
  
  
• LE RISORSE IDRICHE. Il Rio Grande e' il maggior corso d'acqua della regione che interseca la Route 66 insieme a pochi altri torrenti a regime stagionale. L'acqua e' scarsa e di qualita' appena accettabile.
  
  
• LA QUALITA' DELL'ARIA. I livelli di inquinamento sono quasi nulli in tutta la regione solo la zona metropolitana di Albuquerque registra livelli moderati di monossido di carbonio.
  
  

L'ALTOPIANO DEL COLORADO

Questo altopiano arido e profondamente segnato da crepacci comprende il terzo piu' ad ovest del New Mexico e i due terzi contigui dell'Arizona.

• IL CLIMA. Le condizioni climatiche in questa zona sono molto diverse in funzione della natura del terreno e dell'altitudine. Le precipitazioni sono prevalentemente estive con una media annuale compresa tra 200 e 350 millimetri. Le temperature estive durante il giorno sono calde, tra 20 e 25 gradi, mentre in inverno scendono a pochi gradi sopra lo zero.
  
  
• LA TOPOGRAFIA. L'altopiano del Colorado e' secco e profondamente eroso con altitudine compresa tra 1500 metri a oltre 2000, le rocce sabbiose sono vivacemente colorate e intervallate da lastre di basalto. Il terreno deriva dall'erosione di queste rocce ed e' secco e ben drenato.
  
  
• LE ATTIVITA' AGRICOLE. Le coltivazioni dipendono strettamente dall'irrigazione e solo il 30 percento del territorio e' utilizzabile per l'agricoltura.
  
  
• LA VEGETAZIONE. Gran parte della regione ha caratteristiche da arida a semi-arida e le piante grasse da deserto sono i vegetali piu' diffusi. Vi si trovano anche limitate estensioni di pascolo ma di scarsa importanza mentre nelle zone piu' alte si estendono foreste di conifere.
  
  
• GLI ANIMALI. La vita animale dipende dalla vegetazione e dalla disponibilita' di cibo durante tutto l'anno. In questa zona arida solo mammiferi di piccola taglia riescono a sopravvivere ed alcuni uccelli stanziali come il tacchino selvatico e pochi altri. Comunque si possono incontrare antilopi e cervi nelle zone piu' verdeggianti.
  
  
• LE RISORSE IDRICHE. I pochi specchi d'acqua e le rare zone umide si incontrano nei pressi di torrenti a ciclo stagionale e con portate ridotte. Le falde sotterranee dipendono dalla natura stratificata del terreno e offrono acqua in quantita' raramente abbondante e di qualita' accettabile. L'affioramento di sorgenti ha grandemente influenzato il sorgere di insediamenti urbani sino dalla meta' del secolo scorso.
  
  
• LA QUALITA' DELL'ARIA. In tutta questa area non si riscontrano livelli significativi di inquinanti nell'aria.
  
  

IL DESERTO MOJAVE E DI SONORA

Questa regione comprende il terzo piu' ad ovest dell'Arizona e i due terzi ad est della California del sud.

• IL CLIMA. Questa regione puo' essere classificata come semi-arida ed e' caratterizzata da estati torride ed inverni miti. La temperatura media durante il giorno e' di oltre 30 gradi durante l'estate e scende a 10 - 15 in inverno con insolazione abbondante durante tutto l'anno. Le precipitazioni sono moderate o scarse con distribuzione casuale nell'arco dell' anno, la media e' inferiore a 300 millimetri.
  
  
• LA TOPOGRAFIA. Si tratta di una zona desertica con un'altitudine minima in riva al Colorado River di circa 150 metri. Tutto intorno si estendono alte catene montuose che impediscono alle perturbazioni di entrare nella zona desertica. Il terreno e' sabbioso, scarsamente compatto e soggetto a forte erosione.
  
  
• LE ATTIVITA' AGRICOLE. Le scarse coltivazioni si incontrano solo in aree limitate dove c'e' acqua sufficiente per una continua irrigazione.
  
  
• LA VEGETAZIONE. Il deserto Mojave ha una tipica vegetazione di rade piante grasse mentre oltre i 1000 metri si incontrano estese foreste di Joshua Tree, tipica pianta grassa della zona.
  
  
• GLI ANIMALI. Nel deserto la vita selvatica dipende dal cibo e dall'acqua disponibili nelle diverse stagioni dell'anno. Vi si incontrano volpi grigie, Kangaroo Rat, quaglie e anche tortore. nei rari corsi d'acqua sono stati introdotti pesci ma con alterna fortuna.
  
  
• LE RISORSE IDRICHE. Le sorgenti forniscono la maggior parte dell'acqua disponibile nel deserto insieme a piccoli torrenti normalmente asciutti tranne che durante gli acquazzoni. Quasi tutta questa regione e' soggetta a improvvisi allagamenti. Lungo le rive del Colorado si incontrano specchi d'acqua e alcune zone umide.
  
  
• LA QUALITA' DELL'ARIA. In questa area il livello di inquinanti e' molto al di sotto degli standard tranne che nella zona metropolitana di San Bernardino caratterizzata da elevate concentrazioni di ozono e di monossido di carbonio.
  
  

LA COSTA DEL PACIFICO

Questa regione comprende il terzo piu' ad ovest della California e la grande concentrazione urbana di Los Angeles.

• IL CLIMA. Le piogge sono scarse in questa regione con una quantita' annua compresa tra 250 e 400 millimetri, le temperature estive si aggirano intorno ai 30 gradi e quelle invernali non scendono sotto i 15 gradi centigradi.
  
  
• LA TOPOGRAFIA. L'altitudine lungo il percorso della Route 66 e' compresa tra il livello del mare sulla spiaggia di Santa Monica ai 1300 metri del Caion Pass sulle montagne di San Gabriel e San Bernardino. Il terreno e' spesso franoso e soggetto a frequenti terremoti di varia intensita'.
  
  
• LE ATTIVITA' AGRICOLE. L'intensa urbanizzazione e lo sviluppo industriale di questa area limita grandemente le attivita' agricole. Non piu' del 10 percento del terreno viene utilizzato a fini produttivi.
  
  
• LA VEGETAZIONE. Boschi di conifere sui monti e vegetazione tropicale lungo la costa sono le principali caratteristiche di questa zona. Spesso le specie originarie sono state rimpiazzate da quelle esotiche, come palme e fiori sub-tropicali, nelle aree ad intensa urbanizzazione. Solo pochi tratti di spiaggia sono ancora ricoperte dalla vegetazione indigena.
  
  
• GLI ANIMALI. A causa dell'intensa urbanizzazione quasi tutte le specie indigene sono scomparse o sono state sostituite con altre provenienti da luoghi anche lontani come le rane africane, la rana toro ed il topo norvegese che hanno sottratto l'habitat a cojote, cervo, serpente del deserto e a sonagli.
  
  
• LE RISORSE IDRICHE. Almeno due terzi dell'acqua utilizzata in questa zona e' importata dall'esterno, il resto proviene dalle sorgenti e dai corsi d'acqua locali. La qualita' dell'acqua spesso non e' buona e quella usata per l'irrigazione ha un contenuto salino troppo elevato per essere potabile.
  
  
• LA QUALITA' DELL'ARIA. L'area metropolitana di Los Angeles e' altamente inquinata da ozono, monossido di carbonio, biossido di azoto e altre sostanze dovute alle innumerevoli fonti di inquinamento presenti in quello che puo' essere definita una delle piu estese concentrazioni urbane del mondo. I venti che soffiano frequentemente dall' oceano rendono piu' accettabili le zone a ridosso della costa.
  
  

Buon Viaggio sulla Route 66 !